Ziemia stanowi zasób uniwersalny bez którego nie może być prowadzona w zasadzie żadna aktywność człowieka, chociaż jej znaczenie jest różne w poszczególnych podejmowanych działaniach. Może stanowić wyłącznie przestrzeń fizyczną, na której zlokalizowane jest przedsiębiorstwo. Jednocześnie może również być środkiem produkcji, kiedy służy wytwarzaniu produktów rolniczych. Oznacza to, że ziemia ma w rolnictwie podwójne i zasadnicze znaczenie. Jednocześnie jest zasobem integralnym, gdyż wszelkie inne zasoby naturalne (poza powietrzem atmosferycznym) są z nią ściśle powiązane. Człowiek nie potrafi zwiększyć ogólnej powierzchni ziemi, może natomiast zmienić jej sposób użytkowania. Pomnażalna i odnawialna jest gleba, czyli wierzchnia warstwa ziemi, przydatna do celów rolniczych. Tym samym ziemia jest specyficznym środkiem produkcji, co wyróżnia ekonomikę rolnictwa w ramach ekonomii. 

Obrót nieruchomościami rolnymi jest pojęciem złożonym i w zależności od jego ujęcia, może być definiowane różnie w zależności od przyjętych kryteriów. Jednak zawsze wiąże się ze zmianą praw do nieruchomości dokonaną w drodze czynności prawnej. 

Opracowanie można podzielić trzy segmenty, które różni kategoria podmiotów w nich uczestniczących, ale także odmienne dla każdego z nich ustawodawstwo. Dwa segmenty dotyczą prywatnego obrotu nieruchomościami rolnymi i dotyczą /I/ obrotu rynkowego oraz /II/ nierynkowego pomiędzy rolnikami. Trzeci segment rynku ziemi dotyczy obrotu gruntami państwowymi, będącymi w Zasobie WRSP. 

Tym samym obrót ziemią rolniczą polega na zmianie właściciela lub użytkownika gruntu, w oparciu o wykonane czynności cywilno-prawne, które skutkują zmianami podmiotów w sferze władania bądź użytkowania, czyli dysponowania ziemią. 

W analizie uwarunkowań mających wpływ na rynek ziemi, a zwłaszcza sytuację w jej obrocie należy przede wszystkim uwzględnić to, że stanowi ona dobro szczególne, którego funkcje społeczne i ekonomiczne daleko wykraczają poza jego znaczenie jako jednego z trzech podstawowych czynników produkcji rolniczej. Fakt, że ziemi nie można wyprodukować, a jest nieodzowna praktycznie w każdej działalności człowieka, a jej zasób można w bardzo różny sposób wykorzystywać. To zjawisko ma niezwykle istotne znaczenie w odniesieniu do jej użytkowania w celach rolniczych.